ソファの素材
ソファのすわり心地はソファを選ぶうえで重要なポイントとなるものですが、固い方がいいか、柔らかい方がいいかということは、人の好みによって大きく変わります。そのため、ソファはふわふわしていた方がいいとか、逆にしっかりとしている方がいいとかいうことは、一概には言えません。しかし、そのすわり心地を決めているものは一体何かということを知っておくことは、ソファ選びの上で重要なこととなるでしょう。
ソファのすわり心地を決めているものは、ずばり、スプリングです。その他にも、ウレタンといわれるクッション材や表面素材も確かにソファ選びにとって重要なポイントとはなっているのですが、ソファのすわり心地を決める最大のものというとスプリングだと言い切ることが出来るほどです。
そのスプリングには、いくつかの種類があります。昔からあって弾力性に富み、耐久性にも優れているスプリングというと、コイルスプリングです。渦巻き状のばねでできているコイルスプリングですが、一口にコイルスプリングといってもまかれた直径の大きさによって、反発力は大きく異なります。つまり、ソファの弾力性が変わってくるということになります。そしてコイルスプリング1本ずつでも、直径の大きな部分は柔らかく、小さな部分は固いという性質があります。ですからコイルスプリングを使ったソファの場合、コイルの直径の小さい方が下向き、大きい方を上向きにして使っていますから、上から下にかけて跳ね返りが強くなるすわり心地を得ることが出来ます。もっと感覚的にいうなら、初めはふんわりしていてあとはしっかり体を受け止めてくれる感じとでもいえるでしょうか。またコイルスプリングは耐久性にも優れているので、ソファのスプリングとしては適しているものといえます。ただし欠点としては、重いということと、価格が高いということがあります。コイルスプリングよりもっと価格は高くなるものの、すわり心地はさらに良くなるソファのスプリングには、ポケットコイルスプリングがあります。これはコイルスプリングを1つずつポケットにおさめていったもので、荷重がかかってもぞれぞれのスプリングが荷重を分散させることが出来るようになっているということがポイントです。つまり、座る人の体に沿ってスプリングが沈むので、より柔らかな弾力を得ることが出来るようになるのです。ベッドにも使われるほど弾力性のよいスプリングなので、このソファに座ったら、保輪保輪と跳ねてしまうかもしれません。
続いてのスプリングには、Sばねと呼ばれるスプリングがあります。これは、S字の形をした鋼製のスプリングを連結棒でつないだもので、多くのソファに使われています。コイルスプリングに比べて弾力性が落ちてしまうというのが欠点ですが、S字スプリングを開発したことで、ソファはとても軽いものとなりました。コイルスプリングのような弾力性を確保するために、S字スプリングでは、座面をふんわりと盛り上げて形作るようにしたり、ウレタンに工夫を加えたりしています。
最も多くのソファに使われているスプリングが、ウェービングテープです。ウェービングテープとは、糸に巻いた細いゴムをソファの枠組みの中で編みこんだものとなっています。コイルスプリングやS字スプリングよりも弾力性は落ちてしまいますし、耐久性もあまりないので、長時間の使用では疲れてくることもあるかもしれません。しかし、軽くて価格が安いので、非常に便利に用いられています。
このスプリングと共に忘れてならないソファのすわり心地に影響を与えているものが、ウレタンです。ウレタンとは、石油を原料とする合成繊維のことで、ソファにとってウレタンの開発は革命的とも呼べるものでした。今まではフェルトやパーム、馬毛、羽毛などでソファの内部を作っていたのですが、それらをすべてウレタン1つで作ることが出来るようになったのです。さらに、機械でウレタンの形を作るモールドウレタンが機械化されるようになってからは、大量生産が簡単にできるようになりました。そのため、ソファが広く一般的に使えるものとなっていったのです。このウレタンを3層に重ねて多層構造にしたり、しっかりと密度の詰まったウレタンにしてすわり心地を調節したりしています。
