ソファの内部構造
座るとリラックスでき、心も体も負担が少なくなるような気持にさせてくれる家具がソファですが、そのすわり心地に大きな影響を与えているのが、ソファの内部構造です。座り心地のよいソファを選ぶ際には、内部の造りがどうなっているかということを知らないと、なかなか納得できるようなソファに出会えません。
一般的に、ソファは次のようなものから成り立っています。まずは、ソファの形を作り、耐久性や強度を作り出している木枠フレームです。これはソファを形作るもので、まさにソファの枠といえるものです。木枠フレームがあれば、とりあえず座ることはできるようになります。強度を出すために、木枠フレームではなくパイプフレームが使われている場合もあります。続いてソファの内部にあって、座面や背面の形に沿っているものが、PPテープです。テープとはいっても一般的に思い浮かべるような柔らかいテープではなく、木などの素材でできている補強材のことです。座ったり背中を背面にもたれかけたりしても、ソファがつぶれたり壊れたりしないように、補強しています。そしてソファのすわり心地に大きな影響を与えているのが、ばねの部分です。ばねはいろいろな種類があり、それぞれに特徴がありますので、これはよく選ぶ必要があるところです。そしてヘッシャンと呼ばれる補強材で、ばねにふたをして、その上にチップウレタンと呼ばれるものが重ねられます。チップウレタンは、さらにその上に乗るウレタン材のクッション性を支えるものです。チップウレタンの上に乗るウレタン材は、ソファのすわり心地を直接決めるものとなっていて、どのような素材を使っているソファを選ぶかで、善し悪しが決まるといっても過言ではありません。一般的に背面に使われるウレタン材と座面に使われるウレタン材は微妙に違ったものを使っているということが多いです。そして最後に、足の部分に樹脂綿と呼ばれるクッションを薄く貼ることによって、すわり心地の間隔の微調整をしています。
ソファのすわり心地を決める重要な内部構造となっている１つに、衝撃吸収材があります。ばねの部分のことです。ばねの部分にはいろいろな種類が使われていて、それぞれに特徴があり、また価格も異なります。まず基本となるばねは、コイルスプリングです。コイルスプリングはソファに古くから入っていた衝撃吸収材で、今でも用いられてはいますが、数が多いというわけではありません。らせん状のばねをフレームの上に並べて、丈夫な鉄線で連結させます。コイルスプリングは底付き感がなく、クッション性や耐久性に優れているという長所はあるのですが、リサイクルに難しいという欠点もあります。他にも衝撃吸収剤としては、ウッドスプリングというものもあります。これは、積層材にそりをつけて、そのしなりを自然なばねとしたものです。よくベッドのマットにも使われるのですが、ソファに使われることもあります。体の圧力を分散させ、体にかかる負担を軽減させます。続いての衝撃吸収材は、Sスプリングです。鋼線を波状に加工したばねで、コイルスプリングよりも弾力性という面では劣るものの、軽いという長所があります。そのため、ソファのデザイン性を富んだものにすることが出来ます。Sスプリングを使用する場合には、膨らませるように山形に張らなければなりません。さもないと、座面がへたってしまう恐れがあるからです。その他、ウェービングテープという衝撃吸収材もあります。これは、糸に巻いた細いゴムを編んだもので、現在の衝撃吸収材では最も多く使われています。耐久性や弾力性という点では劣るものの、軽く、価格も安いので使いやすいのです。
もう１つ内部構造で重要なものが、ウレタンです。直接ソファのすわり心地に影響するもので、ウレタンの密度によって柔らかさが変わってきます。ウレタンは、密度が濃いほど硬く、薄いほど柔らかくなるという特徴があります。一般的には、高密度のウレタンの方が低密度のウレタンよりも、弾力性や耐久性に富んでいるとはいわれています。しかしスプリングとの組み合わせや好みによって、最適なウレタンの密度というのも異なりますから、一概にはいえません。自分でいろいろな組み合わせを試してみるしかないというところです。
