ソファの魅力を徹底解明

日本では当たり前のように呼んでいるソファですが、いろいろな呼び名があることを知っていましたか？
＜ソファ＞日本やイギリス、アメリカで使われている呼び名です。日本でソファというと、背もたれや肘掛にクッションがついた、リラックスしやすい長椅子のことを指しています。ソファの語源はアラビア語のsuffahで、これはラクダの鞍につけるクッションのことをいいます。まだアラブ地域での長距離移動の手段がラクダだったころ、ラクダに乗る人々は、クッションを持ってラクダに乗るようにしていました。なぜなら、ラクダの背中に長時間乗っているとお尻が痛くなったり、皮がむけてしまったりしたからです。このクッションが、ソファの語源となったのです。また日本でソファといえば、何人座ろうが、クッションの付いた椅子ならソファなのですが、海外では微妙に異なります。イギリスやアメリカでソファというと、3人掛け以上のものを指していて、2人掛けのものは別の呼称となります。
＜セッティ＞セッティ（settee）とは、イギリスで使われることの多い、2人掛けのソファのことです。もともとセッティは18世紀頃に椅子から派生して作られたもので、セッティはヨーロッパで高い人気をほこりました。それは19世紀に入ると、多人数が座れるように改良されていき、それをソファと呼んで区別していたのですが、セッティよりもソファの方が圧倒的に人気が出たため、徐々にセッティとは呼ばれなくなっています。現在アメリカを中心に、セッティのような2人掛け用のソファのことを、ツーシーターと呼ぶこともあります。
＜カウチ＞カウチ（couch）は、北米と中心として使われる言葉で、ソファと同義語です。カウチの語源は、古フランス語でcoucheです。これは、ベッドを意味する単語です。そして主に、3人以上座れるもののことを、カウチと呼びます。2人掛けのものは、ツーシーターもしくはセッティと呼ばれます。また、イギリスでカウチというと、一般的なソファよりも背もたれの高さが半分で、その代わりに肘掛が首や頭をのせられるようになっているという、体を寝かせやすい型になっている、ソファの特殊なもののことを指しています。精神分析医が精神分析の際に使う、いわゆる寝椅子です。つまり、ソファはより快適に座れるものを指している一方で、カウチは体を横たえる椅子のことを指しているという違いが、イギリスではあるということです。なお、アメリカで体を横たえるための椅子というと、デイベッド（daybed）やシェーズロング（chaise longue）と呼びます。
＜カナペ＞カナペ（canape）はフランス語でソファを指している単語です。
＜ダヴェンポート＞ダヴェンポート（davenport）は、ソファの製造会社の名前だったのですが、それが有名になりすぎたためにソファのことをダベンポートと呼ぶようになりました。このような、会社の名前がそのままあるものを指す名詞となることを、商標の普通名称化といいます。
＜チェスターフィールド＞チェスターフィールド（chesterfield）もダヴェンポートと同様、もともとソファの製造家具会社の名前だったものが、広く知れ渡ってソファのことを指し示すようになりました。
＜ラウンジチェア（安楽椅子）＞一人掛けのソファのことを、ラウンジチェアと呼びます。公共施設やロビーにある、クッションの効いた椅子は、ソファではなくてあくまでも椅子の仲間ということです。

このように、ソファには様々な呼び名があり、地域によってソファという単語が指しているものが違ったりします。ただ、厳密な違いはありませんから、日本でも一人用ソファと言ったり、二人用ソファと言ったりしても意味が通じるのと同様に、通じないということではありません。トリビアの１つとして、少し覚えておくと面白かな、という程度の認識で構わないでしょう。